Na dann versuch ich doch mal zu helfen :)
Als erstes würde ich mich mal auf zwei bis drei Farben festlegen.
Eine für den Hintergrund. Bei der ist wichtig, dass sie sehr stark eine Richtung geht - entweder recht hell oder relativ dunkel. Ganz weiß oder ganz schwarz ist jedoch zu krass.
Die zweite nehme ich meistens dafür her den Beginn von neuen Elementen zu kennzeichnen. Also hauptsächlich für Überschriften. Das Logo ist bei mir dann meistens auch in der Farbe damit sich diese in mehreren Elementen wiederspiegelt.
Logos würde ich allgemein ziemlich einfarbig halten und nicht nur aus Text bestehen lassen.
Eine eventuelle dritte Farbe kann man dann als Hintergrundfarbe für den eigentlichen Inhalt (Content) verwenden.
Dann mal zur Struktur:
Wenn es geht die Seite am besten variabel machen. Dann sieht sie auf fast allen Auflösungen gleich gut aus.
Für den Header (Seitenkopf) würde ich empfehlen nicht recht viel mehr als das Logo und die Navigation zu verwenden. Bilder würde ich hier nicht groß verwenden. Allerdings kannst du die Hintergrundfarbe in diesem Bereich ein bisschen abändern. Also ein paar grafische Effekte verwenden, die Abwechslung rein bringen. Also zum Beispiel Schattierungen oder Farbverläufe.
Beim Inhaltsteil ist sehr wichtig, dass der klar strukturiert ist und die Struktur auf jeder Seite in etwa gleich ist.
Auch das Forum sollte das Design der Seite haben und in die Seite eingebunden sein. Giga.de macht das zum Beispiel nicht schlecht.
Das waren jetzt zwar recht allgemeine Tipps aber ich denke mal das ist für die ersten Versuche viel genug. Alles andere kann man ja nach und nach umsetzen.